Cachoeiras, platôs e sítios arqueológicos são algumas atrações de Chapada das Mesas

A Chapada das Mesas, transformada em Parque Nacional desde dezembro de 2005, localiza-se no sul do Maranhão, numa região típica de cerrado e conta com atrativos naturais específicos como cachoeiras, formações rochosas, platôs e sítios arqueológicos. O portão de entrada é a pitoresca Carolina (MA), pequena no tamanho, mas imensa em significado histórico para a região. Longe de tudo - está a 890 km de São Luís e a 1.284 km de Brasília - é uma cidade atraente, tranqüila e gostosa. Ficou mais conhecida no restante do Brasil por fazer parte do percurso de várias edições do Rali dos Sertões.

A cidade perdeu quase tudo na construção da rodovia Belém-Brasília, que passando a 100 km de distância de lá, criou outros pólos de desenvolvimento no Maranhão, como Imperatriz e Estreito. Ironia do destino, Carolina soube conservar seu patrimônio natural e cultural, como o seu acervo arquitetônico colonial e seus 22 rios perenes, completamente desprovidos de poluição. Foi justamente pela quantidade de recursos hídricos que o município recebeu o título de "Paraíso das Águas"

Ecoturismo em alta

Carolina, assim como toda a região da Chapada das Mesas, está em alta quanto ao crescimento de ecoturismo. Porém, vive um impasse. Parte da população da região está preocupada com a construção da Hidrelétrica de Estreito que, se for liberada pelo Ibama, ameaça as praias de água doce do Rio Tocantins e a Ilha dos Botes. Um grupo formado por ONGs de grupos indígenas, a Associação dos Atingidos da Barragem de Estreito (AABE) e outros moradores ingressaram com uma ação na Justiça para impedir a obra.

A cidade vem, aos poucos, ganhando fama nacional como região de esportes de aventura e de praias de água doce (que surgem na época de seca, em junho e julho), principalmente as do Rio Tocantins. As principais atrações são a Ilha dos Botes, o Poço Azul, as cachoeiras da Pedra Caída e os platôs da Chapada das Mesas, formada pelos morros do Chapéu, do Dedo, do Gavião, do Macaco e pelo Portal da Chapada.

No Morro das Figuras, arqueólogos descobriram, recentemente, inscrições rupestres. Entre as cachoeiras, destacam-se as Cachoeiras do Itapecuru, com duas quedas d'água com 18 m e 20 m que formam uma enorme piscina natural com rochas que a circundam, praias e pequenas ilhas. Também há na região uma hidrelétrica da década de 40, desativada e interessantíssima. Já nas Cachoeiras do Rio Farinha, afluente do Tocantins, é necessário o auxílio de um carro com tração nas quatro rodas para se chegar às quedas de São Romão, do Prata e do Farinha. Há ainda a Cachoeira do Prata, localizada também no Rio Farinha, numa região mais selvagem e habitada por típicos sertanejos que valorizam muito o lugar onde moram.

Quando ir?

O verão por lá vai de junho a agosto. Julho é o mês ideal para conhecer a região. Coincide com o período mais festivo da cidade, com a temporada de praias e sol, acompanhado de uma brisa refrescante e de um céu azulado sem a presença de nuvens. Nesta época, há muitas festas em Carolina, a começar pelo aniversário da cidade (dia 8).

Existe ainda toda uma programação para a temporada de férias, tanto nas praias do Rio Tocantins, na Ilha dos Botes, nas cachoeiras e na cidade, com festas em clubes, boates e chácaras durante todos os dias. Muitos bares que funcionam somente nas férias de julho, tendo em vista a grande movimentação de turistas. O calor é forte durante todo o ano: a temperatura média é de máximas de 36,6Cº e mínimas, de 19,6Cº.